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Ruote: Gran Illusion

Tre test driver di Ford Motor Co., ragazzi di auto che bruciano gomma e inalano i gas di scarico per vivere, sono ipnotizzati dall'immagine su uno schermo LCD da 8 pollici. Tom Chapman, supervisore dei sistemi di telaio, è un driver di livello 4, una designazione che Fordconferisce solo ai dipendenti con la maggiore esperienza di guida e formazione. (Solo i piloti di livello 4 possono eseguire test superiori a 150 miglia orarie.) Andy Slankard, direttore del programma Ford SVT Focus, che è anche un pilota di livello 4, è un ex istruttore della Jim Russell Racing Drivers School. Kevin Markham è il coordinatore tecnico qui presso il Centro di revisione prodotti di Dearborn Proving Ground, dove gli ingegneri lasciano liberi i nuovi veicoli Ford su una pista sinuosa di 1,1 miglia per testare variabili quali assetti di sospensione, aderenza laterale e frenata a turno. Oggi, tuttavia, stanno valutando un giocattolo progettato per ammaliare i ragazzi di 12 anni e non potrebbero avere un momento migliore.

Gli occhi dei fanatici grigi sono fissi su Gran Turismo 4: Prologue, la versione prototipo di Gran Turismo 4, un gioco di corse per PlayStation 2 in programma questa estate. Sullo schermo, una Ford GT blu e bianca del 2005, che ricorda da vicino il modello nero e argento parcheggiato all'esterno del Product Review Center, attraversa le strade strette di una città italiana immaginaria. Kazunori Yamauchi, creatore del gioco e presidente di Polyphony Digital, un team di programmatori e designer di 70 persone con sede a Tokyo, sta gestendo la GT con un controller portatile. I rotori del freno dell'auto si illuminano di rosso, la luce del sole luccica dal parabrezza e le ruote della Ford continuano a girare anche quando prende aria sopra una cresta sulla strada. Markham si rivolge a Slankard e chiede: "Questo è davvero strano o cosa? La grafica è irripetibile!

Dopo la mostra, Slankard prende da parte Yamauchi, gli consegna una copia di Gran Turismo 3, la precedente edizione della serie, e chiede il suo autografo. Yamauchi è felice di farlo, ma i suoi pensieri sono altrove. Si rende conto che guidare la Ford nel gioco non è lo stesso di guidare l'ultima versione della GT attuale, che una mezz'ora prima aveva pilotato per la prima volta con Neil Hannemann, l'ingegnere capo del programma della macchina, a bordo del fucile. La versione video richiederà un aggiornamento significativo prima che sia pronta per gli scaffali dei negozi. Di conseguenza, il giorno seguente, un team Polyphony Digital composto da otto persone scatta centinaia di foto della GT, registra i suoni del motore e acquisisce le note di scarico. Faranno diventare la GT del 2005 animata in pixel per la versione vendibile di Gran Turismo 4.

Il franchise Gran Turismo è il titolo di gioco di maggior successo di Sony Computer Entertainment di sempre. Combinati, l'originale Gran Turismo, GT2 e GT3 hanno venduto oltre 32 milioni di copie in tutto il mondo. GT4 offrirà ai giocatori una selezione di oltre 500 vetture, incluse macchine esotiche come la Ford GT, la Mercedes-Benz SL55 e la Dodge Viper. Oltre ai paesaggi fittizi, i giocatori possono utilizzare le macchine a Manhattan, Laguna Seca e in altre località.

Il pubblico di riferimento di GT4 comprende ragazzi dai 12 ai 30 anni, dai giocatori occasionali agli appassionati di hard-core che giocano per ore alla volta. Rappresentano un dato demografico che Jan Valentic, vice presidente del marketing globale di Ford, trova difficile raggiungere attraverso i media tradizionali. "Il pubblico giovane è più sfuggente", dice Valentic. "I giovani non guardano la TV."

Invece, alcuni stanno giocano ai videogiochi in cui guidano la GT, l'Aston Martin Vanquish e altri prodotti Ford e spaventa i veicoli per i loro amici e genitori. "Un ragazzino di 13 anni può vedere una delle nostre macchine per strada e dire: 'Papà, quella è un'Aston Martin!' "Dice Cristina Bruzzi, responsabile delle comunicazioni e marketing di Aston Martin. "Possono dirlo perché hanno giocato a quel gioco per tre ore di fila."

La maggior parte delle case automobilistiche ha avuto difficoltà a cogliere questo concetto quando Yamauchi stava sviluppando la versione iniziale di Gran Turismo. Polyphony Digital ha chiesto alle società automobilistiche di mettere a disposizione i loro veicoli per le riprese, ma a parte alcuni produttori giapponesi, le aziende hanno rifiutato. In questo giorno di dicembre a Dearborn, in Michigan, tuttavia, Ford sta portando la squadra di Yamauchi e le sue telecamere nel garage della Special Vehicle Team (SVT) solitamente vietato nelle foto nella struttura Roush Industries, dove fotograferanno veicoli esclusivi come la GT, il Modello T, e il Boss Mustang, un Mustang Cobra SVT del 1994 con un 855 hp, 10.0 litri V-8 stipati sotto il suo cofano.

Valentic riconosce che la maggior parte dei giocatori GT4 non avrà i mezzi per acquistare una Ford GT; in molti casi, non saranno nemmeno abbastanza grandi da guidare. Tuttavia, vede numerosi vantaggi dalla presenza di Ford in GT4. Ad esempio, i giovani giocatori, i potenziali clienti futuri di Ford, che altrimenti non saprebbero nulla della GT, potrebbero passare ore a guidare l'auto da 500 CV e vincere le gare.

Più significativa, tuttavia, è la possibilità che i giochi alterino il tradizionale processo di acquisto dell'auto. Sony si riferisce a GT4 come simulatore di guida perché ogni vettura del gioco è creata per funzionare esattamente come fa il modello reale sulla strada. L'anno scorso, ad esempio, dopo aver completato una Honda S2000 per Gran Turismo 4, Polyphony Digital ha assunto un autista professionista per testare l'auto reale sul circuito di Tsukuba in Giappone. Il tempo sul giro del pilota è stato di soli 0,8 secondi nel momento in cui l'S2000 del gioco è stato pubblicato sul corso simulato di Tsukuba. Il tiro dei pneumatici sarà sempre parte integrante dell'acquisto di un'auto, ma un gioco come GT4 potrebbe rappresentare una fase embrionale di guida virtuale al test che renderebbe i veicoli accessibili ai clienti senza che questi dovessero visitare lo showroom. "Nel futuro, potremmo vendere veicoli attraverso un'esperienza diversa da quella attuale ", afferma Valentic. "Non possono venire fisicamente a Dearborn per provare la GT in pista ma testarla nel gioco."

Quando Yamauchi, che possiede una Mercedes-Benz SL55 e una Porsche GT3, vede per la prima volta la Ford GT in persona, è tanto affascinato quanto i test driver della Ford erano al suo gioco. Taku Imasaki, produttore americano di Sony Computer Entertainment America, è il traduttore di Yamauchi mentre il creatore di Gran Turismo chiede a Ford Hannemann del compressore, del peso a vuoto, della distribuzione del peso e del rapporto della molla. Hannemann apre il cofano a conchiglia dell'auto, permettendo a Yamauchi di puntare la sua telecamera Panasonic sul motore della GT.

Sfortunatamente, sta piovendo quando Yamauchi porta la macchina in pista, impedendogli di avvicinarsi alle massime capacità della GT. Attraverso il traduttore, Hannemann incoraggia Yamauchi ad alleggerire il ritmo del percorso. Yamauchi guida lentamente le sue prime due volte sul circuito. Al terzo giro, tuttavia, Yamauchi accelera il ritmo, colpendo tutte le linee corrette in pista. "Steki desu", dice dopo il test. "È speciale. Ho goduto di un'occasione davvero speciale. Era oltre le mie aspettative. "Si toglie il casco e si ferma vicino alla portiera del guidatore mentre Imasaki scatta la sua foto. "Compra subito!", Dice in inglese, per il divertimento degli spettatori Ford.

Per Yamauchi, la Ford GT è un'auto seminale. Nel 1967, Yamauchi è nato a Kashiwa, in Giappone. Quell'anno, la GT40, l'auto che servì da ispirazione per il modello del 2005, fu al culmine. Aveva battuto la Ferrari e conquistato Le Mans, affermandosi come l' auto sportiva di riferimento del giorno. Dato l'anno della sua dominazione, Yamauchi ha sempre sentito un forte legame con la GT40, che considera una delle migliori auto sportive a motore centrale mai costruite. La sua opinione sulla GT del 2005 è altrettanto alta.

Il team di tecnici Polyphony Digital che lavorano nel garage SVT è ben consapevole dell'affetto che il suo capo ha per l'auto, quindi prestano particolare attenzione a catturarne ogni dettaglio. Come fanno con tutti i veicoli che appariranno nel gioco, scattano circa 300 foto degli scatti GT a lunga distanza e primi piani delle ruote, delle lampade, degli interni e persino del carrello, usando pannelli riflettenti che sono scivolati sotto la macchina.

Al termine della sessione fotografica, due ingegneri registrano i suoni dell'auto. Come un tecnico Ford rivede il GT, un ingegnere cattura il rumore del motore a diversi livelli di rpm mentre l'altro si distingue con un portatile e un registratore DAT. Ripetono il processo con il microfono tenuto nei tubi dell'auto per registrare le note di scarico della GT.

Le immagini e i suoni verranno scaricati sui computer nell'ufficio di Polyphony Digital a Tokyo, dove i programmatori assembleranno i dati e li inseriranno nel motore fisico, che è il cuore del software GT4 e il meccanismo al centro di ogni videogioco. Il motore fisico trasformerà questi dati e le specifiche delle prestazioni nella versione per videogiochi della Ford GT. Yamauchi applicherà gli ultimi ritocchi alla macchina, modificando il programma mentre ricorda come la GT ha provato dal suo test-drive.

Mentre il team di Yamauchi raccoglie i suoi dati, dietro l'angolo in una sala riunioni presso l'ufficio Roush Industries, Chapman, il supervisore dei sistemi telaio Ford, sta testando le sue abilità di guida per le strade di Manhattan in una Pontiac GTO Starlight Black 1964. "Sucker!" Grida Chapman mentre sorvola una Corvette Stingray. La Pontiac conduce a Columbus Circle, ma più a fondo a Broadway, la Corvette raggiunge, spinge la Chapiac di Chapman da parte, e supera la velocità per vincere la gara. I collaboratori di Chapman gli fanno una doccia con un ridicolo spensierato mentre si spintonano per la prossima partita.

Yamauchi crede al senso di realismo che anche i testatori più stanchi trovano convincenti aiuti a stabilire Gran Turismo 4 come qualcosa di più di un gioco. Lo considera un compendio della storia automobilistica che un appassionato può usare per conoscere auto che raramente vede e raramente, se mai, ha la possibilità di guidare. "Per i giovani, non c'è modo di spiegare la storia", dice. "Ci sono libri e film, ma niente del genere. Stiamo introducendo le auto alle nuove generazioni ". Anche se potrebbe essere così, Yamauchi e la società potrebbero anche introdurre videogiochi a una generazione più anziana di ragazzi di auto.

Mentre Gran Turismo 4 ha un'impostazione arcade con la quale puoi guidare l'auto di tua scelta contro i tuoi amici, la caratteristica più popolare del gioco è la modalità carriera. Inizi ad acquistare un'auto economica (l'unico tipo che puoi permetterti all'inizio della tua carriera di guida) e partecipare a gare contro la competizione informatica. Mentre pubblichi le vittorie, guadagni denaro virtuale, con il quale puoi acquistare aggiornamenti alla tua auto, come un turbocompressore o shock più rigidi, per migliorare le tue possibilità nelle gare successive.

Una volta che hai guadagnato abbastanza soldi, puoi sostituire il tuo veicolo attuale con uno migliore. Pertanto, è possibile acquistare auto esclusive come la Ford GT o la Mercedes-Benz SL55 solo dopo aver registrato un numero significativo di vittorie. Dopo ogni gara, puoi vedere i replay che seguono la tua auto da diverse angolazioni, permettendoti di determinare come sei riuscito a superare l'intelligenza artificiale (l'intelligenza artificiale, il termine usato dai giocatori per la competizione controllata dal computer) o perché non l'hai fatto. Il creatore di Gran Turismo, Kazunori Yamauchi, afferma che le vetture guidate dall'IA reagiranno in modo più realistico in Gran Turismo 4; cavalcherà lungo linee diverse e sbatteranno indietro se darai loro una spinta.

Rispetto a Gran Turismo 3, che ha venduto 4,3 milioni di copie in Nord America, GT4 ha un motore fisico più avanzato. Ciò consente a Polyphony Digital di inserire dati aggiuntivi nel gioco, come gli effetti aerodinamici dell'attrito del vento e l'altezza dell'auto. GT4 includerà anche un componente online con il quale i giocatori di tutto il mondo possono gareggiare l'uno contro l'altro, chattare e conoscere le auto. Ad esempio, un gruppo di amici può creare il proprio torneo e andare online ogni venerdì sera per gareggiare a Laguna Seca. Per la maggior parte dei giocatori, GT4 sarà l'unico modo per godersi la magia del celebre Cavatappi.

Funzionalità: estensione delle linee

L'atelier di Jochen Benzinger a Pforzheim, in Germania, una stanza illuminata dal sole piena di intricate macchine a motore rosa antico, ricorda più un museo che un laboratorio. Ma un'atmosfera del genere sembra appropriata, perché è qui che l'artigiano di 42 anni pratica l'arte morente della rabescatura. I motori di rose utilizzati da Benzinger per eseguire questa tecnica di incisione sono rari quanto l'orologio che compone con loro. "Queste macchine funzionano oggi proprio come hanno fatto 100 anni fa", spiega Benzinger. "La macchina è in realtà il termine sbagliato per loro; sono strumenti perché sono completamente gestiti a mano ".

Gli orologiai moderni tendono a dedicare la maggior parte del loro tempo e attenzione alle complessità meccaniche del movimento di un orologio, spesso esponendolo in modo evidente attraverso un fondello di cristallo. Le complicazioni e la precisione sono enfatizzate sul rigoglio ornamentale. Storicamente, però, i movimenti erano utilitaristici, e non esisteva un fondotinta trasparente per la meccanica ostentata. Gli elementi decorativi dell'orologio erano ciò che attraeva un potenziale cliente, quindi il quadrante e la cassa erano stati progettati per distinguerlo. Fin dagli albori dell'orologio portatile, i quadranti sono disponibili in molte forme e dimensioni e sono stati realizzati con i materiali più preziosi. Tuttavia, nessun elemento decorativo ha distinto un orologio più della fantasia guilloché.

Il termine guilloché deriva dalla ghigliottina francese, usato per descrivere la creazione meccanica di motivi decorativi precisi e regolari che comprendono linee rette e arrotondate usando una tecnica legata all'incisione. Si potrebbe definire la guilloché come un'incisione con un righello, perché impiega un motore a rosa, una macchina a taglio lineare o entrambi per realizzare motivi regolari e regolari.

Un artigiano esegue linee dritte con una macchina a taglio dritto e linee curve e ondulate con un motore a rosa (chiamato per la forma delle sue camme). Lo strumento che tocca la superficie del metallo, tagliandolo e producendo una rasatura, è lo stesso con entrambe le macchine. A differenza dell'incisione, in cui il graver viene spostato a mano attraverso la superficie, nella pratica della guilloché, il pezzo decorato viene fissato sul posto e poi spostato contro la macchina, con la mano del guillocheur, o il pollice per essere più precisi, controllando la coerenza del taglio. "Lo fai a mano, regola la pressione sullo strumento a mano", spiega Benzinger. "È tutta una questione di sensazioni." Mentre, teoricamente, qualsiasi schema è possibile, i più popolari includono intreccio, barleycorn, hobnail, blocchi impilati, zigzag, flinqué,

Today, however, the craft has become so rare that only a handful of artisans in Switzerland and two—including Benzinger—in Germany can fulfill a client’s wish for a dial that is guilloché à main, or engine-turned by hand. With contemporary wristwatches, nearly all of the designs that appear to be guilloche are in fact imitation, created by less time-intensive and expensive means. Only a trained artisan working with a rose engine or a straight-cut machine can execute genuine guilloche.

Benzinger entrò in possesso del suo deposito di queste macchine nel 1985, quando acquistò la società Kollmar a Pforzheim, un centro storico di orologeria e guilloché. Kollmar fu uno dei primi guillocheurs della città, esistente dal 1857. L'acquisizione comprendeva un inventario di motori antichi, tutti fuori produzione da molti decenni a causa del declino dell'interesse per l'artigianato e dell'ascesa dei moderni metodi di produzione di massa . "La più recente che possiedo è degli anni '50", afferma Benzinger, che esegue personalmente tutte le riparazioni e il restauro delle sue macchine, spesso cercando di trovare un fornitore per le parti. "Da allora, non ce ne sono stati più."

Quando la produzione delle macchine cessò, così fece la maggior parte della tutela della rabescatura. Quando Benzinger iniziò il suo apprendistato nei primi anni '80, la rabescatura non veniva più insegnata formalmente. Persino la leggendaria scuola di orologeria e gioielleria di Pforzheim aveva smesso di offrire corsi di artigianato. Benzinger fu introdotto per la prima volta nell'arte guilloche dall'incisore con cui apprendeva, un uomo che possedeva due antichi motori di rose. Su queste macchine, sotto la guida del suo mentore, Benzinger ha imparato ad applicare la rabescatura per guardare quadranti, custodie e altri piccoli oggetti. Il fascino lo raggiunse presto e, dopo aver acquisito Kollmar, approfondì ogni aspetto della tecnica. "Mi piace far funzionare di nuovo una macchina così vecchia", dice. "È un po 'come il fascino che le automobili di vecchia data reggono per alcune persone.

Benzinger si avvale di un orologiaio che lo aiuta a creare orologi personalizzati per un piccolo gruppo di clienti privati. Insieme trasformano meccanismi contemporanei affidabili e movimenti vintage in componenti unici per i loro orologi . Ognuna di queste bellezze dell'orologeria presenta le specialità di Benzinger: un quadrante in guilloché à main e un movimento inciso e scheletrato visibile attraverso un fondello in vetro zaffiro. Il prezzo di partenza conservativo per uno di questi orologi è $ 5,000.

Poiché il laboratorio di Benzinger è uno dei due soli in Germania specializzato in guilloché, lavora frequentemente per altre aziende. Benzinger applica le guilloches alle uova imperiali smaltate per la società contemporanea Fabergé, e ha creato quadranti straordinari per Martin Braun, Christiaan van der Klaauw, Glashütte Original e RGM, tra gli altri.

RGM è un piccolo produttore di orologi a Mount Joy, Pennsylvania, nel cuore del paese olandese della Pennsylvania. Nonostante la posizione non convenzionale della sua azienda, Roland Murphy, fondatore e proprietario di RGM, ha un profondo apprezzamento per l'orologeria svizzera tradizionale, in particolare per l'oscura arte della guilloché genuina. Di conseguenza, tutti i quadranti RGM che mostrano un modello guilloché sono stati prodotti utilizzando un motore a rosa. "Un quadrante stampato non riflette la luce nello stesso modo di un vero quadrante ruotato", spiega Murphy, spiegando perché sceglie il metodo più costoso rispetto a alternative meno costose. "Se vuoi davvero l'optimum, la rotazione del motore è sicuramente molto più bella da guardare per qualcuno in grado di riconoscere tali differenze".

Tra le rinomate case di orologi contemporanei, Patek Philippe è l'unica azienda ad utilizzare un guillocheur sul posto. Paul Moretton è un artigiano che lavora su un motore a rosetta realizzato nel 1913 dal costruttore più famoso del settore, Lienhard di La Chaux-de-Fonds. Moretton è stato addestrato per due anni da un guillocheur che originariamente lavorava sulla macchina che ora usa Moretton. Patek Philippe ha acquisito la macchina e l'esperienza di Moretton alcuni anni fa. Mentre non applica la guilloché a nessuno dei quadranti di Patek Philippe, abbellisce la lunetta del modello di Calatrava con Clous de Paris, un modello di lumaca. Moretton può anche ripristinare gli orologi vintage Patek Philippe ricreando componenti originariamente decorati con motivi guilloché.

Tra i marchi affermati di alta orologeria, Breguet offre la più vasta gamma di quadranti a guilloché à main. Icona orologiera Abraham-Louis Breguet (1747-1823) ha praticamente inventato l'uso di questo mestiere nell'orologeria due secoli fa e, da allora, l'azienda che porta ancora il suo nome ha creato magistrali quadranti guilloché per onorare i suoi orologi. "Oggi in Svizzera sono rimasti solo circa 15 rabescatori in grado di eseguire le necessarie competenze", afferma François Manfredini, responsabile del servizio post-vendita di Breguet, "e questi artigiani lavorano per la maggior parte per Montres Breguet." La casa madre di Breguet, lo Swatch Group sta costruendo uno stabilimento che ospiterà la tornitura del motore (così come altre tecniche artigianali, come la smaltatura e l'incisione) e che porterà in casa il marchio di fabbrica di Breguet. Manfredini applaude questo impegno per l'arte, perché, dice, solo la guilloché fatta a mano esprime la sua originale vivacità e finezza.

Benzinger concorda, aggiungendo che la vera guilloché conferisce un certo senso di lusso al segnatempo. "Quando acquisti un tourbillon originale Breguet o Glashütte, sai esattamente in che cosa è stato investito il denaro", spiega, disegnando un confronto tra incisione e stampa di libri. "La maggior parte delle persone non conosce davvero la differenza tra la moderna tecnologia di stampa offset e il mestiere antico di ambientazione hot-metal vintage eseguita su vecchie macchine. Ma un libro [prodotto alla vecchia maniera] ha persino un odore diverso quando viene aperto. Con il guilloché, sono le immagini a fare la differenza, e solo pochissime possono dire questa differenza. "

Guilloche è una forma d'arte che si tramanda da padre in figlio e da padrona a apprendista per generazioni. La quantità di sforzi e di tempo necessari per realizzare un unico quadrante ruotato rende il processo proibitivo per la maggior parte degli orologiai. L'incisione di un singolo quadrante può assumere un guillocheur la parte migliore di una giornata, mentre un quadrante creato da un brocading machine, una forma di pantografo o strumento di copiatura, richiede solo circa 40 minuti. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei quadranti che mostrano uno schema a guilloché, forse addirittura il 99 percento, non sono stati creati da nessuno dei due metodi: sono stati timbrati, un processo istantaneo che consente la produzione di massa.

Una macchina brocading utilizza un processo di trasferimento quasi vecchio come il motore a rosa stesso. Si tratta di un tornio che inizialmente era a manovella manuale, ma che ora è motorizzato, e un dito (o componente sporgente) che attraversa la faccia di un modello, costringendo uno strumento per incidere a scolpire lo stesso motivo in un altro pezzo, in questo caso un quadrante di orologio.

L'osservatore casuale non sarebbe mai stato in grado di distinguere i tre tipi di modelli guilloché. Tuttavia, un intenditore potrebbe essere in grado di riconoscere la guilloché genuina con l'aiuto di una lente, perché un quadrante fatto a mano potrebbe rivelare lievi segni di strumenti, ad indicare dove è stato impostato lo strumento, ad esempio. Tali lievi imperfezioni fanno parte di ciò che rende unico ogni quadrante guilloché a mano. Al contrario, i quadranti stampati e broccati sono esposti dalla loro perfezione prodotta in serie.

L'arte della guilloché fu sviluppata durante il Medioevo ed era conosciuta come torneria ornamentale, poi praticata sul tornio comune e utilizzata per decorare materiali morbidi come il legno e l'avorio. Gli europei occidentali apportarono miglioramenti al tornio, finendo per fissare il cavo di guida a un pedale oa una molla sospesa. Questo ha aumentato notevolmente la potenza e lasciato entrambe le mani libere per controllare lo strumento, e l'accensione delle superfici metalliche è diventata sempre più popolare.

Sebbene le annotazioni scritte della sua epoca siano scarse, si dice che Leonardo da Vinci sia stato un tornitore ornamentale. A circa un secolo dalla sua morte, avvenuta nel 1519, il tornio si è evoluto in un motore a rosa (per tagliare i modelli circolari), molto probabilmente nella Germania meridionale. Il suo utensile da taglio, o più grave, era fatto di acciaio o di un altro metallo duro (che fu potenziato dall'aggiunta di polvere di diamante dopo il 1945).

Nei secoli XVII e XVIII, molti torni ornamentali e motori guilloché, tutti fabbricati in Europa, trovarono la loro strada nelle case dei reali europei. La tornitura del motore divenne l'hobby di scelta nelle corti reali d'Europa. Lo zar Pietro il Grande di Russia, i re prussiani Federico III e Federico IV, Giorgio III d'Inghilterra, e i sovrani francesi Luigi XV e Luigi XVI, tutti oggetti personalmente decorati come scatole e compassi che ora si trovano nei musei. Hanno anche impiegato un gran numero di master turners nei loro workshop. Sia gli uomini che le donne praticavano il mestiere - persino la regina Vittoria possedeva un tornio. Durante questa epoca di fascino per i dispositivi meccanici, sono stati creati elaborati lavori a turni.

Verso la fine del 19 ° secolo, Peter Carl Fabergé ha dato ampio riconoscimento all'artigianato combinandolo con l'arte dello smalto, incorporando questo innovativo matrimonio nelle sue famose uova di Pasqua imperiali. Gli abbellimenti presto ornavano oggetti portatili di tutti i tipi: orologi gioiello, casse per orologi, portasigarette, taglia sigari, cornici per quadri, teste di canne, manici per ombrelli, spille da cappello, astucci da trucco, pettini, specchi, penne, fibbie e set di bottoni. Alcuni di questi oggetti portavano i nomi di Cartier, Chaumet, Boucheron, Tiffany e altri gioiellieri famosi.

La storia della guilloché nell'orologeria è inseparabile dalla storia della città natale di Jochen Benzinger a Pforzheim, in Germania, famosa per l'industria dell'orologeria e della gioielleria. Già in attività dal 1819 nella ditta Lienhard a La Chaux-de-Fonds, in Svizzera, nel 1857 a Pforzheim emersero motori a scoppio. Sono stati importati per l'uso principalmente nell'industria della gioielleria della città. Nel 1930, Pforzheim era diventato un centro mondiale per l'artigianato, con 33 aziende guilloche che impiegavano circa 330 guillocheurs.

All'incirca in quel periodo, le macchine automatiche e i pantografi automatici cominciarono a rendere obsoleta la rotazione a mano. Poi il movimento al quarzo che ha superato l'intera industria degli orologi negli anni '70 ha quasi completamente eliminato la rabescatura. Nel 1982, solo tre specialisti della guilloché rimasero a Pforzheim. Oggi il numero è sceso a due.

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Gli appassionati di home theatre che leggono la lista dell'American Film Institute (AFI) del 1998 dei 100 migliori film mai realizzati possono essere colpiti dal fatto che pochi di questi film possano sfruttare le capacità di un sistema di alto livello. Sam Runco, fondatore del produttore di proiettori per home theater Runco International, non fu sorpreso. Riconosce la divisione tra grandi film e grandi demo. "I miei film preferiti da guardare per qualità video e audio e i miei film preferiti da guardare sono due cose diverse", dice, notando che i suoi preferiti in quest'ultima categoria sono Cool Hand Luke, Pulp Fiction, The Godfather e Silverado, nessuno dei che proietta nei suoi showroom. In questo momento, preferisce trovare Nemo per questo compito. "È quasi un inganno, è così bello. È una demo da sogno ", dice del colorato film animato da computer.

Nel 1996, in aggiunta alla nostra copertura Best home of the Best of the Best, abbiamo chiesto a un certo numero di esperti di nominare i loro film preferiti da vedere in un home theater. Quattro delle loro selezioni sono poi apparse sulla lista AFI: Casablanca, Lawrence d'Arabia, Amadeus e The Sound of Music. I DVD non esistevano ancora; gli esperti del 1996 si riferivano alle versioni del disco laser dei film. I dischi laser, che offrivano un'immagine di alta qualità e materiale extra, erano la scelta dei veri intenditori. Così è un mondo matto, pazzo, matto, pazzo vinto un posto nella lista del 1996 per la sua inclusione di scene cancellate dalla versione teatrale. "I dischi laser hanno aperto la strada al DVD", afferma Brent Butterworth, direttore di Robb Report Home Entertainment, una pubblicazione sorella di Robb Report. Gli altri tre film della nostra lista del 1996 sono stati scelti principalmente per i loro punti di forza dimostrativi. Dick Tracy, per esempio, ha rappresentato una sfida a doppia canna per i cinema di casa. "I colori hanno reso i display fuori di testa", dice Butterworth, spiegando che alcune unità hanno avuto difficoltà nel rendere il contorno del cappotto giallo brillante di Tracy. Gli schermi meno abili hanno sofferto di "chroma crawl", un difetto che lo faceva apparire come se i vermi strisciassero lungo i bordi del cappotto. Il film conteneva anche una scena in cui il personaggio di Madonna canta mentre Mandy Patinkin suona il piano. "Se la tecnologia audio fosse inferiore", afferma Butterworth, "potrebbe far sembrare il pianoforte stonato". "Un difetto che ha fatto apparire come se i vermi strisciassero lungo i bordi del cappotto. Il film conteneva anche una scena in cui il personaggio di Madonna canta mentre Mandy Patinkin suona il piano. "Se la tecnologia audio fosse inferiore", afferma Butterworth, "potrebbe far sembrare il pianoforte stonato". "Un difetto che ha fatto apparire come se i vermi strisciassero lungo i bordi del cappotto. Il film conteneva anche una scena in cui il personaggio di Madonna canta mentre Mandy Patinkin suona il piano. "Se la tecnologia audio fosse inferiore", afferma Butterworth, "potrebbe far sembrare il pianoforte stonato".

Tuttavia, con l'avanzare della tecnologia e la crescita del mercato home theater, casualmente o di conseguenza, i registi sembrano restringere il divario tra grandi film e film che sembrano grandi e belli. Oggi, insieme a Alla ricerca di Nemo, è probabile che i visitatori dello show possano vedere scene trilogie di The Matrix o The Lord of the Rings, film che potrebbero apparire nella lista AFI del 2098.

"Vedo alcuni film realizzati in futuro senza padronanza tecnica", afferma Butterworth. Il DVD sta anche cambiando il modo in cui i registi si avvicinano al loro mestiere. Butterworth cita i prequel di Star Wars di George Lucas come prova del catering per il pubblico di casa. "Lucas include dettagli che non si possono apprezzare in un teatro commerciale, dove non è possibile guardare di nuovo la scena, e non si dispone di slo-mo."

Anche se non proietti nulla di più tecnicamente meraviglioso di Smokey e Bandit, un home theater di qualità superiore può elevare il film. "Rende i film che ami qualcosa che vuoi vedere ancora e ancora, e rende i film che non ami in qualcosa che guarderai una volta", dice Butterworth. "Quando hai una grande immagine e un buon sistema audio, sei più coinvolto nel film. Ti lascia scappare, ed è per questo che guardiamo queste cose. "

Tuttavia, lavorare con orologiai indipendenti pone sfide simili alla messa in servizio di un pezzo decorativo personalizzato da uno dei maggiori produttori. In effetti, gli indipendenti possono essere ancora più selettivi nei confronti dei clienti con cui lavoreranno. La creazione di un pezzo unico è un'importante assegnazione di risorse preziose, come dimostrano i prezzi, che possono essere molte volte maggiori di un pezzo altrettanto complicato nelle normali linee di produzione indipendenti. Pertanto, a seconda della preminenza e della personalità dell'orologiaio, potrebbe volervi incontrare per valutare la vostra dignità per tale sforzo. Tutti accettano solo quei progetti che ritengono fattibili e appropriate sfide per le loro abilità.

Come le grandi aziende, ogni piccolo produttore indipendente ha uno stile distinto che si riflette anche nel lavoro su misura. Nonostante sia cresciuto ben oltre le dimensioni di un atelier di orologi indipendente, Roger Dubuis continua a colmare il divario tra gli indipendenti e le principali marche. Se stai cercando un capo personalizzato con un nome riconosciuto, l'azienda sarebbe una scelta eccellente, a patto che tu sia innamorato del suo stile caratteristico di complicazioni vistose. Per clienti speciali, Roger Dubuis crea occasionalmente pezzi con complicazioni di livello superiore rispetto a quelli della collezione principale. Quest'anno, ad esempio, un cliente russo ha preso in consegna un orologio dotato di un ripetitore minuto, un tourbillon e un cronografo rattrappante. La combinazione di complicazioni così difficili richiedeva la creazione di un caso speciale e il quadrante. "Stiamo ricevendo più richieste per pezzi come questo", afferma il presidente della società Carlos Diaz. "Stranamente, sono sempre le stesse persone che tornano per qualcosa di diverso. È mia intenzione creare un dipartimento speciale per questo tipo di lavoro nella nostra prossima espansione. "

Vincent Calabrese, che lavora in un modesto studio a Losanna, sul lago di Ginevra, rappresenta la parte opposta dello spettro. Lo stile di Calabrese è idiosincratico, incorporando forme e stili distintivi del case. Su richiesta speciale, personalizzerà uno dei suoi originali orologi Spatiales, in cui un semplice movimento a carica manuale è sospeso, apparentemente fluttuante, tra due cristalli di zaffiro. Calabrese organizzerà i pezzi del movimento, modificando la posizione delle varie ruote e degli altri componenti, per conformarsi a una forma scelta dal cliente, come una iniziale. La libertà con cui configura le parti fondamentali di un movimento meccanico è il genio di Calabrese e costruisce a mano la maggior parte dei componenti. Se commissionate un tourbillon da Calabrese (costruito in uno stile simile),

"Una volta possedevo un negozio con molti clienti famosi e reali, e tutti volevano un orologio personalizzato", dice Calabrese, che da allora ha creato pezzi di alto profilo come il Golden Bridge di Corum. "Tutto quello che potevamo fare al momento era incidere, ma ora lavoro per la sfida, per dimostrare che qualcosa è possibile." Calabrese, che lavora spesso direttamente con i clienti, produce fino a 10 pezzi personalizzati all'anno, anche se l'attesa per la consegna è attualmente due anni e mezzo.

Per tutto il trambusto che circonda i grandi marchi e le loro illustri storie, non c'è semplicemente alcuna esperienza che possa competere con un maestro orologiaio che costruisca un segnatempo appositamente per te, ma rispetto a un semplice acquisto in negozio, è un esercizio complicato e che richiede tempo . Contentare con le personalità e le limitazioni degli orologiai indipendenti, che potrebbero rifiutare la tua richiesta o ritardare il processo, può essere frustrante, per non dire altro. Ma alla fine, un pezzo su misura di un orologiaio come FP Journe (che sta dedicando più risorse all'orologeria personalizzata) sarà più che fonte di soddisfazione, orgoglio o invidia. Sarà uno dei manufatti più preziosi che emergeranno dalla nostra attuale età dell'oro dell'orologeria meccanica.

Dall'incisione decorativa a un orologio completo e su misura, il lavoro personalizzato a qualsiasi livello richiede un processo di approvazione dettagliato tra produttore e cliente. Quasi sempre, il contatto iniziale è con un rivenditore, perché le società di alta qualità generalmente esitano a eludere i propri canali di distribuzione. Trattare con un gioielliere al dettaglio, tuttavia, può rappresentare una sfida. Alcuni potrebbero non essere a conoscenza delle possibilità di personalizzazione dei marchi che portano, e la maggior parte sarebbe riluttante a rilasciare tale richiesta a chiunque non sia riconosciuto come cliente abituale. Dopotutto, è improbabile che un pezzo non reclamato e altamente personalizzato possa essere venduto a chiunque tranne che al committente.

Una volta che sei stato opportunamente abbinato a un produttore, segue uno scambio verbale o scritto che discute le tue richieste e idee. Nel caso di lavori decorativi come incisioni o smalti, il produttore deve decidere, spesso in concerto con gli artigiani, se l'oggetto può essere reso adeguatamente. Se la tua richiesta è accettata, la società di orologi di solito invia un disegno per la tua approvazione. A seconda del gioielliere o della società coinvolta, può essere richiesta una retribuzione parziale in qualsiasi di queste fasi.

Dall'editore: le attrazioni lungo la strada

L'estate porta con sé la voglia di viaggiare, l'ansia per le ampie vedute e la strada aperta, l'ultima delle quali, negli Stati Uniti, porta una sfilata di strane creature e monumenti esotici raggruppati sotto il titolo di "attrazioni lungo la strada". le meraviglie transcontinentali comprendono una sorta di pantheon postmoderno che avrebbe sbalordito il genio mitico più geniale dell'età ellenistica. Accanto a quella gigantesca corsa di giganti in fibra di vetro conosciuti come i Muffler Men, i Titani stessi sarebbero stati come nani. E il Colosso di Rodi avrebbe impallidito contro il meraviglioso spettacolo dei mitici dinosauri che fiancheggiavano il Wheel Inn a Cabazon, in California, mentre l'Oracolo di Delfi non poteva aver augurato misteri per abbinare la Cattedrale di Junk di Austin.

Detto questo, gli antichi greci hanno capito l'arte dell'impresario interstatale. In effetti, l'Oracolo di Delfi poteva essere la prima attrazione stradale al mondo: a prescindere dalle sue carenze, riuscì a mettere il Monte Parnaso sulla mappa, e il suo sito venne considerato dai greci classici come il centro letterale dell'universo - un affermano che i cittadini della capitale del Texas devono ancora scommettere per la loro cattedrale. Iniziando umilmente come un sito in cui i sacerdoti minoici esportarono il culto di Apollo, Delphi ricevette migliaia di supplicanti che si recavano ogni anno al tempio per consultare l'Oracolo, noto come Pizia, le cui dichiarazioni guidavano le azioni degli uomini statali nell'era romana. Questa attività occulta alla fine generò la propria industria di cottage: i visitatori richiedevano uno sponsor, oltre a sacrifici rituali che soddisfacevano specifiche precise,

Questo spirito imprenditoriale ha anche informato l'istituzione di un tempio europeo molto più tardi, il Casinò di Monte Carlo. Arroccato sopra il Mediterraneo e copriva meno di tre quarti di un miglio quadrato, le scogliere brulle di Monaco offrivano poco più di un rifugio dal mare. Non è stato fino alla metà del 19 ° secolo, quando la sentenza Grimaldis ha cercato di stabilire la propria sovranità finanziaria trasformando il principato in una lussuosa spa, che l'attrazione moderna sul lato della strada (o, piuttosto, sul mare) nota come "Monte" è stata cesellata dal scogliere scoscese e lucidate a specchio.

I principali artigiani di questo tour de force erano la principessa Caroline (nata Gilbert), madre del principe Carlo III, e Francois Blanc, direttore del casinò di grande successo a Bad Homburg. Sostenuto da James de Rothschild, Blanc costruì una ferrovia da Nizza e Cannes, e poi fece il suo ingresso nella campagna francese per coprire i pendii pietrosi, sui quali disponeva giardini squisiti. In cima a questa impiallacciatura, appose il Place de Casino, su tre lati del quale si trovavano il Café de Paris, l'Hôtel de Paris (copiato dal Grand Hotel di Parigi) e il Casino stesso.

Quest'ultimo era (e rimane) ua confezione sontuosa, glassata di fregi in pietra e ricoperta da cupole degne del Nevada nella sua massima sfrontatezza. Sotto questo tetto ornato, gli aristocratici europei e le ereditiere di carni americane entusiasmavano i croupier attenti, piazzando puntate rovinose su eleganti tavoli che si affacciavano sulla terrazza verso il mare scintillante. Una nobildonna russa, si diceva, accumulava somme enormi su base giornaliera per due settimane consecutive, provocando un nuovo ingresso di visitatori determinati a "rompere la banca a Monte". Tali storie erano superate nel loro appeal promozionale solo da quelle dei giocatori che la banca stessa ha rotto: principi italiani che hanno sigillato i destini delle loro famiglie alla roulette, signori che si sono sparati con discrezione nella privacy delle loro suite,

Naturalmente, non tutti hanno apprezzato ciò che è stato raggiunto a Monaco. Francesi indignati e monegaschi formarono società per distruggere questo opulento vizio, e apprendevano che i trattati che condannavano le sue iniquità erano ampiamente diffusi. Questa è la storia del boomtown, che si tratti di Montecarlo, Las Vegas, Reno o, del resto, Delfi, che l'impero romano appena cristianizzato riuscì a chiudere nel 385 d. Monte, tuttavia, come le sue controparti americane in gli anni '50 sopravvissero a queste minacce di chiusura attraverso l'accorta manovra dei suoi capi; sfortunatamente, a differenza dei suoi parenti americani, il gioiello della corona della Costa Azzurra non può vantare una distanza di guida da Bun Boy o dal termometro più grande del mondo. Alors.

Fulford vorrebbe sopravvivere sul croquet da solo, e ha cercato di farlo negli anni '90. "Tra il 1990 e il 1997, non ho avuto un lavoro adeguato", dice, spiegando che ha cercato di guadagnarsi da vivere allenando e vincendo borse da torneo. La maggior parte dei suoi colleghi, tuttavia, sembra preferire che lo sport mantenga il suo status essenzialmente dilettantistico. Il suo compagno di doppio, Clarke, gode dell'atmosfera più rilassata: "Se perdo una partita qui, è solo fastidioso", spiega. "Ma se fossi un golfista professionista, e ho perso 15 tazze di fila, non ci sarebbe stato pane sul tavolo." Stephen Mulliner, un padre di 50 anni e un veterano della Gran Bretagna, concorda. "Croquet è uno dei pochi sport in cui puoi avere una vita abbastanza normale, una famiglia e una vita lavorativa", dice.

Il più grande onore che un croquet può ricevere è un invito ad unirsi al team MacRobertson Shield della sua nazione. È simile alla selezione per le Olimpiadi, e gli eletti compiono volentieri sacrifici per rappresentare i loro paesi. Mulliner era disposto a rinunciare al suo lavoro nel settore bancario quando fu selezionato per la prima volta nel 1982, un periodo in cui lo spettacolo di Shield richiedeva un impegno di due mesi. "Ho chiesto il permesso di giocare, e quando hanno detto che non erano entusiasti, ho detto che stavo consegnando il mio avviso", ricorda. "Posso lavorare per qualsiasi banca, ma potrei avere una sola possibilità di giocare per la Gran Bretagna." La banca gli ha dato ufficialmente due mesi di congedo, uno pagato e uno non retribuito, ma dopo che Mulliner è tornato a casa trionfante, ha appreso che il suo datore di lavoro aveva tranquillamente coperto entrambi i mesi. Da allora ha rappresentato la Gran Bretagna in altri quattro tornei di MacRobertson Shield.

Come Mulliner, Stark è affascinato dalla gioia pura che trova nello sport, anche se quel piacere è talvolta mitigato dal tipo di frustrazione che ha vissuto nel gioco contro gli australiani. Ricordando i giochi da cortile che ha giocato tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80 a Kansas City, dove è cresciuto, e più tardi in Arizona, dice: "È stato divertente, divertente come non mai, e mi ha catturato. Sono stato un tossicodipendente da allora. Non so di cosa si tratti che agganci alcune persone e non altre, ma per me è strettamente la competizione. "

Contro l'Australia, la natura competitiva di Stark era in mostra per la manciata di spettatori seduti sulla veranda del National Croquet Centre. "Il mio carattere ha avuto la meglio su di me quel giorno, ma anche quella è vita", dice. Mentre può rimpiangere i suoi capricci, non fa secondare la sua decisione di far controllare da un funzionario il colpo che lo ha provocato. "La maggior parte degli sportivi, e anche le donne, cercano di farla franca per vincere. Non sono solo sport, neanche. Fanno tutto ciò che devono fare per vincere a tutti i costi. Per me, non è il modo di vivere ", dice. "Non sono affatto religioso. Io non vado in chiesa e non leggo la Bibbia. Ma per me, c'è giusto e sbagliato, e civile e incivile. Tu giochi secondo le regole. "

Stark e Taves hanno vinto nella partita a palle chiuse, anche se loro e le altre due squadre americane hanno perso la loro partita migliore di tre in quella giornata. Tuttavia, quando inizia il quinto giorno di gioco, gli americani e gli australiani sono legati a nove vittorie a testa. Un momento cruciale arriva durante un'altra partita doppi di Stark e Taves contro il capitano australiano Bruce Fleming e Martin Clarke. L'Australia sta ora conducendo il test con 10 vittorie per le nove americane. Alla fine della partita, Stark e il suo compagno decidono di correre un rischio calcolato e tentano di eseguire un triplo peeling sul pallone di Fleming. Se la loro strategia prevale, rimuoverà Fleming dal gioco e lascerà Clarke, il più debole dei due giocatori australiani, ad affrontare gli americani da solo. Ma se gli americani non riescono a completare il triplo peel,

Ahimè, la scommessa fallisce: Stark manca un tiro critico e cede il controllo del campo. Poco dopo, Fleming alza il pugno in segno di trionfo mentre l'Australia vince la partita e il test e conquista il secondo posto assoluto.

"Siamo tutti delusi di non aver ottenuto il secondo posto", dice Stark dopo la partita. "Ma tutti abbiamo avuto la possibilità di renderlo 11-10 o 12-9 a nostro favore.

Abbiamo perso tutte le partite che ci piacerebbe giocare di nuovo. Nel complesso, sono contento del mio gioco, ma non sono mai veramente soddisfatto. "Con questo, parte per il suo lavoro diurno a Meadowood, per insegnare ai principianti, fare pratica e prepararsi per il prossimo grande torneo.

Caratteristica: artisti in residenza

Non sarebbe stato niente meno che un triathlon di svago, e io il suo campione di campioni: 18 buche di golfa Scottsdale, seguito da un pomeriggio di snorkeling nelle lagune cristalline al largo di Cabo San Lucas, e completato con una mattinata di sci perfetto a Telluride, il tutto in un unico tratto di 96 ore. Nella settimana precedente a questo rigoroso periodo di relax, mi ero preparato mentalmente non solo dormendo molto, ma anche dedicando le mie ore di veglia per chiarire la visualizzazione dei miei trionfi, un esercizio che mia moglie considerava piuttosto insensibile come "rallentamento". "Il mio condizionamento fisico consisteva nel dondolare continuamente un invisibile ferro a 5, in stile Johnny Carson; fare un sacco di lunghi bagni per conoscere il mio corpo con le calde acque tropicali; e pantomimo - ovunque e ogni volta pratico - gli ultimi secondi della vittoria della tripla corona di Jean-Claude Killy alle Olimpiadi invernali di Grenoble del 1968. Vero, amici e parenti hanno riso dei miei sforzi. Ma poi, la gente ride sempre dei sognatori.

Ahimè, il destino è intervenuto. Un enorme seno infiammato, seni nasali, mal di gola, costante annusare e starnuti, persino un episodio di sordità parziale, mi ha colpito pochi giorni prima del viaggio, e mi ha effettivamente messo fuori uso. All'improvviso una partita di golf di quattro ore sembrò più una prova che un trattamento, e schivare giù per le piste ghiacciate era semplicemente fuori questione. Potrei ancora essere in grado di competere nella seconda tappa del mio triathlon a impatto ridotto, mi dissi, dato che lo snorkeling richiede che il soggetto galleggi e rimanga sveglio; ma, con il cuore pesante, ammisi che, invece di giocare a golf e sciare fino al titolo Iron Man of Leisure che tanto meritavo, sarei bloccato in casa, guardando malinconicamente dalla finestra sulla maestosa solitudine del deserto di Sonora, il scintillante Mare di Cortés e le cime innevate delle Montagne Rocciose.

Tuttavia, la mia convalescenza ha avuto i suoi compensi. Immagina un sanatorio deluxe completamente privato dove il tuo bagno ristoratore mattutino si svolge in una piscina a sfioro riscaldata in cima a un promontorio sul mare; dove colazioni gourmet, pranzi e cene sono preparati su ordinazione da uno chef privato e serviti al tavolo all'aperto sotto una palapa rustica; e dove "un sacco di liquidi" si traduce in margaritas a base di succo di lime appena spremuto, i cui lanciatori appaiono misteriosamente proprio quando si è più bisognosi.

Tale era il regime del mio ritiro di Cabo San Lucas, solo una delle tre proprietà che ho visitato durante il mio viaggio di quattro giorni. Entrando per la prima volta nella mia villa privata, osservai un ampio ed elegante soggiorno su una piscina a sfioro terrazzata che, a sua volta, si ergeva sopra l'ampia distesa del mare. Un paio di donne mischiavano margaritas e purè di avocado per la mia scodella di "benvenuto guacamole". Questa coppia, mi fu detto da Manuela (il mio concierge personale), mi avrebbe reso qualsiasi cosa volessi mangiare, più o meno; anzi, dopo avermi versato da bere, mi parvero ansiosi di discutere il mio ordine per la colazione e il pranzo del giorno dopo. Mi sforzavo di pensare molto più avanti. Il tempo aveva già cominciato a rallentare in quel modo magico che fa nei climi tropicali, e ho trovato difficile concentrarmi su qualcosa di diverso da quello che sembrava, al momento,

Solo poche ore prima avevo lasciato Scottsdale, dove, osservando il gioco di luci che si spegnevano sulle montagne circostanti di Troon North, maestosamente scenico, ho capito per la prima volta perché gli invalidi hanno sempre portato nell'aria del deserto: davvero ripristina lo spirito . Tra 48 ore, sarei stato in Colorado, sistemato in un'altra residenza impeccabile con quattro camere da letto, questa presiedeva sulle piste e sulla famosa gondola di Telluride. Sebbene ciascuno in questa serie di case fosse sorprendentemente diverso dagli altri, tutti avevano un attributo in comune: sono di proprietà e gestiti da Resorts Esclusivi con sede a Denver, una società con l'obiettivo singolarmente ambizioso di offrire ai propri clienti i servizi e le comodità dei migliori hotel del mondo in una rete di ville di lusso private, proprietà e appartamenti sparsi in tutto il mondo.

L'idea è nata da una frustrazione vissuta troppo spesso. "Ho posseduto una seconda casa a Vail Valley per sette anni e mezzo", ricorda Brent Handler, che ha co-fondato la compagnia nel 2002 con suo fratello e un amico, e che ora è presidente. "I primi due anni e mezzo sono stati fantastici - siamo saliti ogni fine settimana, abbiamo lasciato tutte le nostre cose lì, ci siamo davvero fatti una vita.

"Poi la nostra vita è cambiata", continua. "Avevamo dei bambini, e il posto non ci seguiva. Alla fine ho capito che ero sposato con questa casa, ma non ne ero più innamorato. Abbiamo iniziato ad andare sempre meno, e la manutenzione è diventata sempre più costosa, sempre più un onere. Così abbiamo deciso di metterlo sul mercato tre anni fa, ed ecco, non potevamo venderlo. È stato doloroso. Alla fine abbiamo finito per venderlo, ma l'intero processo ha richiesto molto tempo e ha causato molti problemi. "

Con il ricordo di quella tribolazione ancora fresca, Handler, suo fratello e le loro famiglie fecero insieme una vacanza alle Hawaii, ammucchiandosi in suite che, nonostante i loro prezzi da $ 1.200 a notte, si sentivano angusti. "Sapevamo che ci doveva essere un modo migliore per far fronte alle dimensioni che le famiglie hanno bisogno e desiderano in una seconda casa con l'esperienza, i servizi e le comodità di un resort di lusso", dice.

Suo fratello, Brad Handler, ex consulente legale per la casa d'aste di Internet eBay e attualmente docente di giurisprudenza e business presso l'Università della Virginia e Stanford, era un proprietario di un jet frazionato; entrambi i fratelli ammiravano l'ethos "anytime, anywhere" dell'industria del jet frazionale. "Un proprietario di un jet frazionato può dire, 'Devo andare da Denver a Malibu, e voglio che il mio aereo arrivi qui tra sei ore'", osserva Brent. "E l'aereo è appena apparso." I fratelli sapevano che la stessa garanzia di disponibilità sarebbe stata la chiave per il successo di un programma di affiliazione di residenza-vacanza simile. "Dovresti essere in grado di dire, 'Voglio essere a Cabo o Beaver Creek durante le vacanze di primavera', e finché hai detto abbastanza ragionevole in anticipo, sapevi che potevi essere lì."

Tale era la genesi di Exclusive Resorts , un club i cui membri godono dell'accesso - come da questo scritto - a più di 70 diverse residenze di lusso in oltre 20 delle destinazioni di vacanza più ambite del mondo. Nel momento in cui queste parole raggiungono la stampa, tuttavia, il numero di case disponibili nel portafoglio della società sarà probabilmente aumentato. "Il numero più importante nel nostro club è in realtà un rapporto: sei-a-uno", osserva Brad. "Se seicento persone nuove si uniranno, aggiungeremo un centinaio di nuovi posti". E poiché hanno iniziato ad accettare l'adesione all'inizio del 2003, dice, hanno acquistato proprietà quasi senza sosta. "Siamo su una salita costante."

Questa impressionante economia di scala è parzialmente sfruttata dal deposito iniziale (e dell'80% rimborsabile) di $ 350.000. A seconda del tipo di piano che il socio sottoscrive, è autorizzato a spendere da 30 a 60 giorni all'anno in una qualsiasi delle proprietà di Resorts esclusivi, per spese che vanno da $ 15.000 a $ 19.000 all'anno. Tutte le residenze vantano almeno due camere da letto, con la maggior parte delle offerte tre o quattro. (Il ricordo di quel claustrofobico viaggio della famiglia Handler alle Hawaii non è mai stato del tutto dissipato.) Servizi come televisori a schermo piatto di grandi dimensioni, piscine per tuffi e vasche idromassaggio sono tipici.

Quindi è una devozione vigile, anche se discreta, al servizio personale. Salutandomi all'arrivo a Troon North c'era una bottiglia di vino che avevo chiesto tramite il questionario che Exclusive Resorts invitasse tutti i suoi ospiti a faxare prima della loro visita. A seconda di quanto a lungo pensi di restare e di come pensi di essere in casa, tutto da una scatola di anacardi a una dispensa ben fornita può essere acquistato in anticipo, evitando la necessità di qualsiasi epica spedizione al supermercato. Sebbene la forma avesse elencato come vino rosso le opzioni Cabernet e Merlot, io, essendo un uomo Pinot Noir tutto e per tutto, lo indicai tanto. Non avevo nemmeno posato le mie borse quando ho notato la bottiglia di Pinot visualizzata sul bancone della cucina.

Dopo essermi versato un bicchiere, ho visitato la mia residenza: tre camere da letto al piano di sotto, incluso il maestro che si apriva sul ponte di montagna, dove l'acqua sgorgava da una fontana costruita nella mia piscina privata. Al piano superiore, ho scoperto una quarta camera da letto con un loft adiacente in cui un laptop top-of-the-line con una connessione DSL ad alta velocità sedeva ronzando su se stesso in cima a una scrivania, discretamente, come se capisse che i pensieri di lavoro hanno colpito un duro nota tra tanta bellezza naturale. L'ufficio del concierge, a pochi passi dalla mia porta, era felice di organizzare un incontro per me quel pomeriggio al Troon North Golf Club; Ho implorato, incolpando il mio raffreddore. Ma anche una visita relativamente breve al campo pratica è stata sufficiente per suscitare meraviglia nella giustapposizione di colori e topografie:

Al mio ritorno a casa, l'ufficio del concierge mi informò che una prenotazione per la cena era stata confermata da Edgewater Grille di Eddie V, il ristorante che avevo sentito nominare da più persone come il miglior stabilimento di pesce di Scottsdale. Ogni membro di Resorts esclusivi ha accesso a un concierge personale, un professionista il cui compito è garantire che il frigorifero sia rifornito con la tua birra preferita; che gli chef sono consapevoli dei tuoi cibi preferiti; i tempi del tee sono assicurati, le lzioni di sci per bambini organizzate e le spedizioni di pesca marlin prenotate.

Alcuni mesi dopo che la compagnia aveva iniziato a operare, i fratelli Handler sapevano che probabilmente si erano imbattuti in un'idea vincente quando Steve Case, co-fondatore di AOL, si offrì di acquistare una partecipazione del 50% e si unì al consiglio di amministrazione dell'azienda. I feedback dei membri suggeriscono anche che i servizi e i servizi di innalzamento del concetto di Handler 'resort di lusso sull'esperienza di soggiornare in un'ampia varietà di ampie residenze private - è un'idea il cui tempo è finalmente arrivato. "Ho sempre pensato che le persone non usassero mai le seconde case abbastanza per giustificare il costo", afferma il membro D. Michael Van Konynenburg, presidente e amministratore delegato della Secured Capital Corp. di Los Angeles. "Inoltre, sei solo bloccato nello stesso posto più e più volte. Stavo indagando sulla possibilità di acquistare un paio di case diverse con un paio di persone diverse che conoscevo, in modo che potessimo avere tutti più posti dove andare. Poi questo ha attirato la mia attenzione. Non sapevo davvero che esistesse questo tipo di cose, ma ero decisamente predisposto a piacermi. E finora, ha superato tutte le mie aspettative. "

La leggenda del PGA Hale Irwin è diventata membro dopo che suo figlio ha incontrato Brent Handler in una partita di hockey Colorado Avalanche una notte. "Hanno avuto modo di parlare del concetto", ricorda Irwin. "Mio figlio me lo ha portato alla mia attenzione, ed è passato da lì." Anche a Irwin piace il fatto che il piano consenta di "avere una casa lontano da casa senza il fastidio e le spese inutili di mantenere un'intera casa, "Ma dice che gli piace particolarmente la sempre crescente selezione di destinazioni: le spiagge paradisiache delle Hawaii, la Riviera messicana, le stazioni sciistiche del Colorado, Scottsdale, Manhattan. "Ti dà davvero l'opportunità di diffondere il piacere in giro."

Che cosa fa un golfista professionista in vacanza? "Quello che faccio non è giocare a golf ", rivela Irwin. "Ecco perché è fantastico per me. La maggior parte dei ragazzi va in vacanza per giocare a golf. Potrei uscire e dare un'occhiata ai corsi, controllarli - ho la mia compagnia di progettazione di campi da golf - ma per la maggior parte, divento un turista. Se siamo in una città, vado nelle gallerie d'arte; se siamo in montagna, faccio le escursioni. Mi piace solo stare lontano dall'ufficio, che per me è il [PGA] Tour. "

Con Hale Irwin come mia ispirazione, mi scontinai con le convenzioni e decisi di trascorrere quel poco tempo che avevo a Telluride a fare shopping, a passeggiare, a mangiare, a rilassarmi ... qualsiasi cosa mi impedisse di lamentarmi del fatto che la mia febbre bassa impediva la mia apparizione sulle piste. Ho portato la gondola in città, tra le cui caffetterie e librerie ho finalmente scoperto la pace interiore che solo Hale Irwin e una manciata di altri illuminati devono sapere. Quindi, cosa succede se non ho golf a Scottsdale, o reel in un marlin a Cabo, o sciare a Telluride? Ho ancora un sacco di tempo per allenarmi per il prossimo triathlon per il tempo libero. Nel frattempo, credo che durante i miei quattro giorni di esperienza in Exclusive Resort ho stabilito nuovi record personali per il consumo di guacamole, vetrine, canali di surf e doccia calda, nessuno dei quali è qualcosa da starnutire a.

FrontRunners: Over the Moon

Il Calibre DB-15, l'ultima offerta di De Bethune (305.695.1435, +41.24.454.22.81, www.debethune.ch ), presenta il primo movimento dell'azienda concepito e realizzato interamente internamente. Questa impresa ha permesso al giovane marchio di orologi di raggiungere l'ambito status di produzione. De Bethune ha anche applicato quattro diversi brevetti relativi al design del DB-15.

L'amministratore delegato tecnico Denis Flageollet ha progettato l'orologio con l'obiettivo di mantenere una costante trasmissione di potenza. A tal fine, l'ex protégé di Michel Parmigiani e FP Journe ha creato un movimento a due cilindri unico che produce una riserva di carica di "più di sette giorni", afferma Flageollet, il quale riconosce che i test non sono stati completati.

Il modello inaugurale della serie Calibre DB-15 è il calendario perpetuo da 43 mm (circa $ 66.000). Per quanto sia eccitante il pensiero di un movimento completamente nuovo, il gancio che indubbiamente catturerà i collettori è la fase lunare dell'orologio, che è indicata da una sfera rotante invece di un disco piatto. Questo futuro collezionabile sarà emesso in edizione limitata di soli 100 pezzi.

Schlumberger Tokay Pinot Gris Grand Cru Kitterlé Originariamente coltivato dai gesuiti, Kitterlé è il più famoso dei grandi crus di Schlumberger. Conosciuto per le mani di campo come il "piedistallo" per la sua pendenza, questo tratto è protetto dai venti settentrionali dai pendii sopra di esso, mentre la sua esposizione a sud intrappola il sole. Il terreno chiaro e sabbioso sovrasta immense massi di pietra a secco e consente solo una resa limitata. Gli aromi tostati e affumicati aumentano con l'età, rendendolo un compagno ideale per cibi così diversi come quenelle di luccio e foie gras.

Hugel Tokay Pinot Gris Cuvée Jubilée Forse il più famoso dei viticoltori dell'Alsazia, Hugel & Fils è un purista quando si tratta di esprimere il terroir dei suoi vini. "Siamo nel settore del vino, non nel settore del legname", dice Etienne Hugel, spiegando l'avversione filosofica della famiglia alla nuova quercia. Il Pinot Gris Cuvée Jubilée di Hugel è coltivato nella tenuta di famiglia sul grande sito cru di Sporen, anche se, come Trimbach, l'enologo respinge la nomenclatura. Non va bevuto per almeno tre anni, dopo di che assume aromi di miele, mela cotogna e burro fresco. È eccellente servito con pesce di mare e tartufo nero.

Dopff & Irion Les Amandiers Muscat Rannicchiati contro i fianchi meridionali dei Vosgi, gli Amandiers hanno un microclima talmente mite che fiorisce con i mandorli ogni primavera. I dolci pendii sono composti da marne e gesso sotto un leggero strato sabbioso del terreno, soffiato dalle pendenze al di sopra delle condizioni ideali per i due tipi di moscato coltivato in Alsazia, il Muscat d'Alsace e il Muscat Ottonel. Entrambi possono essere uva difficile; Il Muscat Ottonel ha un bouquet ricco ma può essere vulnerabile alla fioritura e il Muscat d'Alsace può essere difficile da vinificare. Il moscato rappresenta quindi solo il 9 percento delle viti dell'Alsazia. Tuttavia, quando queste uve vengono gestite abilmente, il risultato può essere sensazionale. Dopff & Irion unisce le due uve per produrre un vino che ha il sapore di mordere l'uva matura. È eccellente con cucina indiana e asiatica.

Che sia francese con influenze tedesche o viceversa, la cucina alsaziana è sfacciatamente saporita. Questi tre ristoranti offrono alcune delle esperienze culinarie più divertenti della regione.

Con un enorme lucernario sopra la sala da pranzo e un monumentale dipinto in stile napoletano che si estende lungo la sua parete di fondo, Au Crocodile è forse il ristorante più appariscente in Alsazia, ma è un must per visitare i buongustai. Parte del suo fascino sono i menu a prezzo fisso, con piatti che evocano persone o luoghi. Un menu recente mostrava gli alimenti nativi dei locali nelle opere di Malraux. Piatti alsaziani più tradizionali includono un baeckeoffe di tartufo e fegato d'anatra, e il fegato d'oca racchiuso nell'acicco Gewürztraminer è una specialità della casa. La lista dei vini è ampia, con un vasto assortimento di annate da Bordeaux, Borgogna, e le valli del Rodano e della Loira, nonché dall'Alsazia.

Può o non può essere vero che il Parlamento europeo si è trasferito a Strasburgo, la capitale dell'Alsazia, per permettere ai suoi deputati di cenare regolarmente al ristorante Buerehiesel, ma i suoi habitués non ne dubitano per un minuto. Situato nel Parc de l'Orangerie della città, il ristorante era originariamente una casa di campagna del XVII secolo. Oggi, gli ospiti possono cenare nella serra con pareti in vetro che si affaccia sulla rigogliosa vegetazione del parco. Il ristorante ha conquistato le sue tre stelle Michelin con interpretazioni spettacolari di specialità alsaziane come la poularde de bresse en baeckeoffe aux truffes (pollo e tartufi freschi in una casseruola di verdure) e schniederspaetzle et les cuisses de grenouilles poelees (cosce di rana e pasta con cipolle e cerfoglio).

Ci sono molti ristoranti eleganti e fantasiosi in Alsazia, ma nessuno più di Jean-Yves Schillinger, chiamato per il suo giovane chef e proprietario, il cui defunto padre, il ristoratore Jean Schillinger, era conosciuto come il "re del foie gras". Schillinger combina gli elementi di fantasia e gourmandise in un ambiente da cartolina. Fuori, il ristorante è del 17 ° secolo; all'interno, è elegante come Manhattan, con l'arte moderna sulle pareti sopra i divani Chesterfield. La cucina è eclettica, chi si aspetterebbe tempura di calamari in Alsazia? E le presentazioni sono colorate, con influenze asiatiche evidenti in antipasti tradizionali come la rana pescatrice in crosta. Nella stagione calda, c'è da pranzo sulla terrazza con vista "Piccola Venezia", ​​il canale di Colmar.

Caratteristica: tempo per te

"Oh, l'ho già capito". Queste parole cadono come un duro colpo quando le donne di alta classe, irte di borse della spesa, si toccano l'un l'altra per misurare il bottino del giorno. Anche tra uomini che confrontano pigramente orologi , la sbavatura non perde il pungiglione. L'ultima cosa che vuoi vedere quando ti sei appena assicurato un orologio molto ambito è che qualcun altro sta saltando con lo stesso modello.

La soluzione ovvia è acquistare qualcosa che nessun altro può acquisire. Ma questo è più complicato di quanto sembri, perché anche se viviamo in un'epoca in cui il servizio di lusso sta diventando sempre più personalizzato, gli orologi pregiati sono diventati oggetti sempre più prodotti in serie. Poche aziende sono disposte ad interrompere i loro processi di produzione semplificati in modo da poter aggiungere il widget di tua scelta a un pezzo che hanno speso milioni promuovendo come perfetto.

Non è sempre stato così, ovviamente. L'orologeria meccanica un tempo era un'attività di artigiani che si occupava dei capricci di clienti selezionati, spesso in viaggio verso varie capitali per prendere ordini. Quando ogni orologio era fatto a mano, su misura era piuttosto la regola piuttosto che l'eccezione, un fattore che indubbiamente contribuiva al prestigio di possedere una bella guardia.

Oggi, coloro che apprezzano tale prestigio guardano oltre ciò che è disponibile al banco per raggiungere l'horological Holy Grail: un orologio fatto su misura. Solo un cliente eccezionale sarà preso in considerazione per un simile impegno e il risultato finale di solito rappresenta lo zenit delle capacità del produttore.

I collezionisti desiderano le creazioni di orologiai indipendenti, come FP Journe, considerando gli artisti gli equivalenti moderni dei grandi maestri del XVIII secolo.

La leggendaria rivalità tra James Ward Packard e Henry Graves forse illustra al meglio lo spirito dell'orologio su misura. Durante gli anni '20, questi due potenti industriali americani, entrambi appassionati di orologi, cercarono di superarsi a vicenda commissionando orologi speciali e ultracomplicabili di Patek Philippe. Il non plus ultra realizzato per Graves nel 1933 era una rape oversize di un orologio da taschino con 24 complicazioni. La Supercomplicazione Graves del 1933 si è classificata per decenni come l'orologio più complicato mai realizzato, e fu venduta all'asta nel 1999 per $ 11 milioni, la somma più alta mai pagata per un orologio.

Purtroppo, i tempi per ordinare un orologio personalizzato da Patek Philippe sono passati per sempre, probabilmente a causa del valore incredibile che tali pezzi avrebbero avuto tra coloro che trattano gli orologi come investimenti. Ognuno è per definizione unico nel suo genere e poiché la rarità è una delle caratteristiche più apprezzate dai collezionisti, gli orologi personalizzati dei principali marchi di collezionisti, come Audemars Piguet e Vacheron Constantin, sono fatti su misura per la speculazione. Patek Philippe, in particolare, ha espresso la sua preferenza per lavorare con i collezionisti piuttosto che con gli speculatori, e quindi, come molte altre case, dedica le sue limitate risorse di orologeria alla produzione regolare.

Questo non vuol dire che un certo grado di personalizzazione non sia disponibile nelle case di prestigio. La forma più comune è, ovviamente, l'incisione. Mentre le iscrizioni possono fornire un sentimento inestimabile per il proprietario, chiunque può avere un messaggio personalizzato inciso su un fondello. Sicuramente non inciterai l'invidia di troppi industriali rivali con il tradizionale mestiere del dono della pensione.

Alcune delle principali società di orologeria offrono tuttavia un compromesso più allettante. Blancpain e Audemars Piguet, in particolare, estendono l'opzione dell'incisione decorativa, come i monogrammi, sul rotore di avvolgimento di alcuni dei loro modelli automatici di fascia alta. L'incisione, visibile attraverso uno schienale di zaffiro, dà l'impressione di un movimento personalizzato, che è l'unico passo che i più grandi produttori non prenderanno.

Alcune delle principali società di orologi andranno oltre il gioiello o l'incisione per produrre un orologio che è più vicino ad essere un pezzo unico realizzato appositamente per te. Un quadrante speciale o, in rari casi, una cover di cacciatore sono personalizzazioni che sono di natura decorativa. Ma poiché impiegano tecniche comuni in tutta l'industria orologiera, questi orologi sono comunque dei segnatempo altamente tradizionali, anche se con una personalità più esplicita di qualsiasi altra progettata esclusivamente per mostrare la meccanica degli interni.

Il più comune di queste tecniche è il cloisonné, un processo in cui un sottile filo metallico separa le aree di smalto vetroso termocotto per comporre una sorta di mosaico pittorico. Le dimensioni e la scala impongono un limite al livello di dettaglio che può essere raggiunto, ma i più abili artigiani possono produrre lavori sorprendenti. Ulysse Nardin, una società che ha promosso la tecnica per un certo numero di anni, ha recentemente consegnato un eccezionale orologio cloisonné appositamente realizzato ad un cliente negli Stati Uniti. La scena giungla richiesta si è rivelata un argomento ideale per gli artigiani, che hanno risposto con un sorprendente livello di dettaglio e sfumature sottili.

Hublot offre anche smalti cloisonné come parte della sua collezione d'arte di orologi artigianali, ognuno dei quali può essere personalizzato. La collezione presenta le antiche tecniche artigianali dello smalto champlevé, del bassorilievo, dell'incisione a incisione e della pittura a smalto. L'ultima disciplina rappresentata in questa serie è lo stile Urushi della pittura lacca giapponese. Gli artigiani in Giappone completano i quadranti e poi Hublot assembla gli orologi in Svizzera. Lo stile è elegante e ben si adatta ai disegni del cast di Hublot, ma come tutte le tecniche decorative idiosincratiche, non è appropriato per ogni argomento.

Mentre le decorazioni personalizzate sono uniche e accattivanti, per un appassionato di orologi meccanicamente ossessionato, l'ultimo orologio su misura avrebbe un movimento speciale creato appositamente per lui. Anche se non è probabile che tu possa ricevere soddisfazione dai marchi degli stabilimenti su questo punteggio, altri produttori sono pronti a soddisfare i desideri del cliente giusto.

I collezionisti desiderano le creazioni di orologiai indipendenti, come FP Journe, considerando gli artisti gli equivalenti moderni dei grandi maestri del XVIII secolo. In effetti, Journe si è tagliato i denti producendo orologi da tasca personalizzati, incluso il pezzo che aveva equipaggiato con un planetario tridimensionale per un cliente interessato alle apparecchiature scientifiche. Anche se ora produce una collezione regolare, Journe continua a creare pezzi speciali, spesso incredibilmente elaborati, per alcuni clienti.

Robb Report 16th Annual "Best of the Best" rivela i prodotti e i servizi più eccezionali del mondo

MALIBU, CA- In programma per le edicole il 18 maggio, il sedicesimo premio annuale "Best of the Best" della rivista Robb Report offre ai lettori una selezione senza precedenti di prodotti e servizi che personifica il meglio che il mondo del lusso internazionale ha da offrire.

"Best of the Best", che culmina in un anno di ricerca dei prodotti e dei servizi più straordinari, comprende auto, barche, gioielli, vacanze, vini, moda e altri oggetti eccezionali di qualità premium.

"Best of the Best" offre oltre 140 pagine di copertura editoriale, con recensioni esaustive dello staff editoriale di Robb Report e un team di esperti scrittori. Sei dipartimenti primari che coprono 47 diverse categorie offrono la visione di un esperto del mercato internazionale del lusso. Questi includono:

Gli editori di Robb Report selezionano le berline, i coupé, le auto sportive, i SUV e gli aftermarket più eccezionali al mondo, nonché le moto più potenti sul mercato.

Il massimo in termini di trasporto aereo e marittimo si rivela, con le scelte "Best of the Best" per megayacht, motoscafi, yacht di produzione, barche a vela, jet aziendali, aerei personali, elicotteri e servizi di combattimento.

Riconoscendo il significato dell'individualità, Robb Report offre tre distinti profili di guardaroba: personalizzato, tradizionale e contemporaneo. Si rivelano anche gli orologi, i gioielli e le penne più eccezionali del mondo del lusso.

Soddisfare i desideri "ovunque-ma-qui", "Best of the Best" mette in mostra una straordinaria selezione di resort, hotel, compagnie aeree, ristoranti, golf resort e comunità.

Con la sua più ampia gamma di selezioni "Best of the Best" mai presentate in questa categoria, Robb Report rivela i migliori arredi, elettrodomestici, audio / video e domotica del mondo. Sono incluse anche le raccomandazioni per i più importanti architetti del mondo, interior designer, architetti paesaggisti, gallerie d'arte e antiquari.

Il numero di giugno di Robb Report introduce anche "Best Things First", che riconosce 15 dei "migliori elementi essenziali che potreste non aver pensato". Questa "raccolta di prelibatezze uniche" include servizi speciali come l'eccezionale pet-groomer di New York "Karen's Per People + Pets, "Georgetown Tobacco" di Washington, DC, e "Scottsdale 101 Auto Collection" in Arizona.

Giunto alla sua 28a edizione, Robb Report è l'autorità internazionale sullo stile di vita di lusso. Ogni mese, la rivista riporta su temi e tendenze che interessano il mercato benestante, con la copertura di eventi esclusivi e funzionalità su automobili, motociclette, aerei, arte, gioielli, orologi, moda, viaggi, case, vini, liquori e sigari eccezionali. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito Web della rivista, www.robbreport.com .

Tra i vini tardivi più famosi troviamo quelli del Domaine Weinbach. Ospitato nel Clos des Capucins, un pittoresco monastero di 12 acri appena fuori dal villaggio di Kaysersberg, il domaine fu fondato dai monaci Capucin nel 1612. Théodore Faller, la cui tomba si trova sotto le viti, e suo fratello Jean-Baptiste acquistò il domaine nel 1898. Oggi, l'azienda è gestita dalla maestosa Colette Faller e dalle sue due figlie, Catherine e Laurence, e l'invito a cenare presso il monastero è un ambito.

La luce delle candele si spegne dalle pareti del salotto mentre Catherine Faller versa una Cuvée Sainte Catherine, prodotta da vitigni dai 25 ai 30 anni. "Prima della classificazione del grand cru, mia madre chiamava la nostra migliore Rieslings Cuvée Sainte Catherine perché la raccolta di solito cadeva il giorno di Santa Caterina, il 25 novembre, e perché è il mio nome", inizia. "Poi mia sorella, Laurence, si unì a noi come enologo, e da quando ho avuto la mia cuvée, era giusto che ne avesse uno anche lui. Così abbiamo creato Cuvée Laurence, una cuvée di Gewürztraminer dalle colline Grand Cru Furstentum o Mambourg. "

Sebbene i Fallers producano un'ampia varietà di vini da tutte e sette le uve, negli ultimi anni si sono concentrati su vini esclusivi come la loro Grand Cru Cuvée Sainte Catherine L'Inédit (L'originale). "Questo è il massimo in termini di vini tardivi", afferma Catherine. "Ha il sapore del miele e della frutta."

Aggrotta le sopracciglia, però, quando gli viene chiesto se esiste un mercato dei futures per questi vini. "No", risponde lei. "Non c'è speculazione nei vini dell'Alsazia. I collezionisti non li comprano. "Poi Catherine aggiunge:" Odio i collezionisti ".

Uno dei maggiori esperti di vino in Europa vede brillare di nuovo entusiasmo per i vini pregiati dell'Alsazia. "Non tra i francesi", afferma Enrico Bernardo, campione d'Europa del sommelier nel 2002 e capo wine steward di Le Cinq, il ristorante a tre stelle del Four Seasons George V. "Per loro deve essere Bordeaux o Borgogna. Non si sentono a proprio agio con i vini dell'Alsazia; si lamentano che ci sono troppi stili. "Tra gli altri, tuttavia, è una storia diversa. "Per i nostri ospiti britannici, americani e belgi è diventato il segno dell'intenditore per ordinare i vini dell'Alsazia".

Per illustrare il motivo, abbina un Riesling Geisberg 2000 Kientzler Vendanges Tardives con la crema di zuppa di crescione del suo ospite con caviale, una Kreydenweiss Riesling Kastelberg 2001 con il foie gras e rabarbaro, un Pinot Noir Grand Cuvée 2001 con la costoletta di vitello e capperi e un Gewürztraminer Geisberg 1989 Kientzler Selection Grains Nobili con dessert, un tortino all'ananas con sorbetto allo zenzero. Alla fine della cena, l'ospite di Bernardo conclude che i francesi non sanno cosa mancano.

Negli Stati Uniti, mentre le vendite di vini francesi da altri distretti sono crollate nell'anno di Freedom Fries, le vendite di quelle dall'Alsazia sono diminuite di meno. Forse questo perché, come suggerisce Bernardo, gli americani avevano sviluppato una nuova affinità per i vini alsaziani. Ma Alice Loubaton di Sopexa, l'azienda di New York che commercializza vini francesi, offre una spiegazione alternativa: "È perché pensano che siamo tedeschi".

Trimbach Riesling Clos St. Hune Detto da alcuni per essere la fonte del più grande Riesling di tutti, Clos St. Hune è una trama di 3 acri nel mezzo del vigneto Grand Cru Rosacker. Molto secco ma di fenomenale complessità, sviluppa uno straordinario retrogusto minerale dopo alcuni anni in bottiglia. È uno dei vini più rari in Alsazia, con meno di 7.000 bottiglie prodotte ogni anno.

Weinbach Gewürztraminer Altenbourg Cuvée Laurence Gewürztraminer è il vino più associato all'Alsazia e questo è uno dei più caratteristici della regione. Viene prodotto da una parcella del vigneto Altenbourg della famiglia Faller, dove il terreno calcareo, argilloso e sabbioso produce vini squisiti tardivi e un Gewürztraminer ricco ed espressivo, ricco di aromi di litchi e pompelmi. Invecchierà per almeno 10 anni ed è un compagno formidabile per ricchi piatti di pollame e carne o foie gras.

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Mentre molti viticoltori francesi hanno adottato la fermentazione malolattica per produrre un vino più liscio e che si presta a essere gustato in età precoce, i viticoltori alsaziani cercano l'effetto opposto. "Le tre caratteristiche più importanti di un vino alsaziano sono la freschezza, la frutta e l'acidità. Dovresti essere in grado di assaggiare tutti e tre distintamente e individualmente ", dice Trimbach mentre lui e il suo ospite sorseggiano bicchieri del Riesling, un vino con un bouquet delicato e il sapore minerale sorprendentemente incontaminato di un ruscello di montagna. Il gusto è così etereo che l'alcol non è immediatamente evidente, anche se Trimbach contiene quasi il 50 percento di alcol in più rispetto a un Riesling tedesco: il 12,5 percento contro l'8,5 percento. Questo, dice l'enologo, è la regola con i vini alsaziani. "A differenza dei vini tedeschi, i nostri sono fermentati fino alla fine.

Seduto nel weinstube, sorseggiando le annate di Trimbach mentre guardava i passanti sulla strada fuori si scambiavano "Bonjour" o "Guten Tag", l'ospite di Trimbach non ha altra scelta che concordare con la guida locale che afferma: "In Alsazia, gioia e felicità sono ovunque da vedere. "Tale descrizione, tuttavia, non si applica al sistema di Grand Crus dell'Alsazia. "Ridicolo", risponde Trimbach quando gli viene chiesto del sistema. "Diluisce tutto il significato di Grand Cru."

Come molte leggi sul vino, il codice alsaziano appare così arcano che si potrebbe presumere che sia stato elaborato dai chierici medievali. Tuttavia, i primi 25 grand cru non sono stati selezionati fino al 1983, e altri 25 sono stati aggiunti nel 1992, dando all'Alsazia più del doppio delle crescite santificate rispetto alla Borgogna. Per ragioni principalmente politiche, solo i siti di proprietà multipla sono considerati per la classificazione come grand crus; siti esclusivi come il Clos St. Hune di Trimbach e il Clos des Capucin di Domaine Weinbach, due dei più famosi vigneti della regione, sono esclusi da questa classifica. Forse di conseguenza, Trimbach si rifiuta di indicare il grand cru su uno qualsiasi dei suoi vini, anche se alcuni di questi provengono da siti così designati. Il Domaine Weinbach è meno irremovibile ed etichetta i suoi vini dai suoi grandi cantieri: Grand Gru Schlossberg, Grand Cru Furstentum,

Nonostante il brontolio del sistema Grand Cru, afferma Jean-Marie Winter, direttore del marketing per Domaines Schlumberger, il più grande enologo e produttore di Kitterlé, Kessler e Saering grand crus dell'Alsazia, le classificazioni erano necessarie per richiamare l'attenzione sull'Alsazia. "Abbiamo sofferto di una mancanza di immagine", afferma Winter. "Le persone ci confondevano ancora con i vini tedeschi. Sono meno propensi a farlo con un grande cru. Inoltre, sottolinea il nostro passaggio a vini di qualità superiore. "Tuttavia, è pronto a sottolineare, come motivo di orgoglio civico, che i grandi cru non sono gli unici vini superbi in Alsazia. "Anche i comuni in Alsazia producono vini eccellenti. Le prime cooperative di vignaioli furono formate qui nel 1895 e gli standard sono alti ", osserva. "Non è come Bordeaux, dove dopo le cose classificate hai un sacco di plonk."

L'anno dopo che furono annunciati i primi grand cru, avvenne un evento più salutare quando l'Appellation d'Origine Controllée designò una forma di vini a tarda vendemmia noti come Vendanges Tardives come esclusivi dell'Alsazia. Questi vini sono simili alla Spaetlese tedesca ma, a causa delle temperature più elevate in Alsazia, possiedono una maggiore gradazione alcolica: dal 14,3 al 16 percento. In quegli anni in cui la muffa nobile arriva e botrytizes le uve, le bacche possono essere raccolte uno per uno per produrre un vino edonistico nectarlike, noto come Sélection de Grains Nobles. "Per noi, questo è un evento raro", afferma Winter. "Abbiamo prodotto un Nobis Nobles solo 10 volte dal 1945."

Il meglio del meglio: mobili

E 'stato il designer Charles Eames che meglio ha articolato la visione di Herman Miller quando ha detto: "Non è mai stato il mio obiettivo di design che i mobili fossero diversi o nuovi; solo che è bello sedersi, bello da usare, bello da vedere e facile da comprare per tutti. "Negli ultimi 50 anni Herman Miller è rimasto fedele a questa semplice filosofia. Dai mobili anni '50 sempre eleganti di Eameses, George Nelson, Alvar Aalto e Isamu Noguchi alla praticità contemporanea della sedia da ufficio Aeron, l'azienda con sede nel Michigan ha costantemente realizzato mobili moderni di eccellente fattura.

La stessa attenzione ai dettagli caratterizza Edelman Leather, un'azienda di pelletteria di terza generazione che ha fornito la pelle per pareti, pavimenti e rivestimenti negli interni aziendali, jet privati ​​e yacht e progetti residenziali. Un tempo fornitori dell'industria della moda, il team di marito e moglie di Arthur e Teddy Edelman ha ampliato la propria attività 20 anni fa, trovando la propria nicchia nel mercato dei tappeti personalizzati di alta gamma. Ora il loro figlio e presidente dell'azienda, John, un avido collezionista di mobili moderni della metà del secolo, si sta trasformando in mobili attenti al design. "Quando sono entrato nell'azienda di famiglia 10 anni fa, ho iniziato a scavare nei mercati delle pulci per mobili vintage che potevo reupholster con le nostre pelli", dice John. "I pezzi che stavo cercando erano ben disegnati, ma non li vedevo come veri oggetti da collezione. Erano caduti a pezzi.

Herman Miller ha prodotto alcuni dei pezzi più iconici del design moderno, ma ha prestato poca attenzione a rendere moderno il rivestimento. La collaborazione tra le due aziende ha colmato queste lacune. "Stiamo riunendo il meglio dei due mondi", afferma Edelman. "Sono i migliori nel design; siamo i migliori in pelle. Tutto ciò che lascia il nostro showroom deve essere ispezionato da un Edelman. Dopotutto, siamo ancora un'azienda di famiglia. "

La collezione Herman Miller for the Home sta portando nuova vita negli arredi classici. "Abbiamo preso tutto ciò che poteva essere rivestito in pelle dai design degli anni '50, insieme ad alcuni pezzi contemporanei di designer come Mark Goetz, e stiamo offrendo gli arredi nei nostri materiali", afferma Edelman. Con oltre una dozzina di classici ora disponibili in più di 600 diversi colori e 50 diverse texture attraverso gli showroom di Edelman, queste non sono più le solite sedie familiari e dall'aria stanca. "Sfido chiunque a non guardare due volte quando vedono una classica poltrona Eames in pelle blu metallizzata brillante", dice. Edelman abbinerà anche la tappezzeria a qualsiasi oggetto personale, da un cinturino a un interno di un'auto d'epoca. "La grande pelle non viene reupholstered; viene ereditato. Diventa la qualità del cimelio ", dice Edelman.

Quando non si è fuori in un game drive, gli ospiti possono trovare sollievo dal caldo nella piscina di Lebombo, e l'adiacente area lounge è il luogo perfetto per una bevanda fredda o per un lungo sonnellino pomeridiano. I tour della cantina, riforniti con alcune delle migliori annate sudafricane, offrono un'altra fuga dal clima. Mentre la colazione (servita dopo il safari mattutino) e il pranzo sono di qualità da buongustai, è la cena, condita con racconti delle avventure della giornata, che più soddisfa. Lo chef Rachel Buchner, agitando la mano verso il sole, spiega che "il clima proibisce salse pesanti, quindi manteniamo i nostri piatti leggeri, freschi e sani." Lo struzzo alla griglia, una carne locale a basso contenuto di grassi, servita con una salsa fredda di olive, peperoni gialli e origano, è un piatto che rinfresca l'ospite più stanco della strada. La sala da pranzo, con il suo pavimento di ciottoli colorati estratti dai fiumi vicini, non ha muri e impiega come climatizzazione naturale le brezze che soffiano sulla valle del fiume di sera. Due volte alla settimana, un barbecue si svolge sotto le stelle in un boma, un grande recinto rotondo fatto di pali di legno, che gli indigeni una volta usavano per proteggere i loro greggi durante la notte. Bisogna fare attenzione in tali occasioni, perché la loro natura festiva promuove l'eccesso di cibo e bevande, mettendo in pericolo la mancanza del safari mattutino.

Proprio in fondo alla collina dal lodge principale è Lebombo Sweni, che ha aperto nel novembre 2003. Il design delle sei suite rispecchia i loft sulla scogliera, ma con il fiume abbastanza vicino da tuffarsi dal vostro balcone e la vegetazione lussureggiante riverbank che domina il vista, c'è un'atmosfera quasi junglelike a Sweni. Come per i loft sulla scogliera, i colori delle suite riflettono l'ambiente circostante, in questo caso il marrone e il verde del paesaggio fluviale.

Più di un ospite di Sweni è stato sorpreso dai richiami degli ippopotami che, a causa della loro vicinanza, sembrano annunciare che si uniranno a voi per la cena. "Non vuoi escludere le persone dalla natura", spiega il manager di Lebombo Sweni, Andre du Toit, facendo eco ai sentimenti di Bailes.

Adjacent to Sweni is the Village, an African bazaar where visitors can stroll along the main street, stop for coffee or a drink at the café, and browse through small shops offering pan-African jewelry, sculpture, and fine art. In a small outdoor theater, guides present slide shows on the natural history, flora, and fauna of the area, and Shangaan elders proudly relate the history of their tribe, which has thrived in this harsh, unforgiving land for millennia. For those visitors less acclimated than the natives or in need of a tune-up after one of the long safari drives, massages are available in the spa.

Mentre partiamo da Lebombo per fare il breve tragitto verso la pista di atterraggio, sono lieto che dobbiamo ancora una volta evitare l'albero caduto. Non c'è ancora alcun segno dell'elefante. Forse era uno dei tanti che ho visto bighellonare al fiume. Mentre passiamo vicino all'ostruzione, una manciata di millepiedi, ciascuno grosso come il mio pollice e lungo ben quattro pollici con strisce bianche e nere che brillano al sole, sciamano attorno a un nido che è caduto con l'albero. Li studio da vicino come qualsiasi naturalista mentre medito sulla parola singita, che, nel linguaggio Shangaan, significa miracolo, una parola molto usata e svalutata in Occidente. Mentre non vedevo nessuna legge della natura contraddetta durante il mio soggiorno, se potessimo prendere la parola per indicare un incantesimo o una meraviglia che rinnova sia il corpo che l'anima, allora non c'è più un nome adatto per questo posto.

Un giro in aereo di 20 minuti ad est da Lebombo ci porta alle logge di Singita Ebony, con Boulders e Castleton Camp nelle vicinanze. Se Lebombo, con il design futuristico dei suoi edifici, rappresenta il continente nel 21 ° secolo, l'ebano è l'Africa del XIX secolo. Quando affondo in una delle sedie di paglia fiancheggiate da tappeti di pelle di zebra nel grande salone all'aperto, dove un'enorme testa di trofeo di bufalo d'acqua pende sopra il camino, l'unica bevanda che basterà è un gin tonic alto.

L'ebano si siede in una foresta degli alberi da cui prende il nome. Ognuna delle nove suite presenta un drammatico soffitto della cattedrale alto 15 piedi, un enorme camino che si apre sia sulla camera da letto che sulla zona salotto, finestre panoramiche con vista sulla savana e una grande terrazza privata ombreggiata da alberi. La piscina di 15 piedi della suite divenne una seconda casa durante il mio soggiorno. Mentre ero in acqua sfuggendo al calore, potevo anche guardare e ascoltare il branco di elefanti che cavalcavano nel fiume appena oltre la mia suite.

Le unità di gioco di Ebony seguono il programma di Lebombo, ed è stata durante un'escursione mattutina che ho completato i miei Big Five. La nostra guida, che comunicava via radio con una controparte in un'altra Land Rover, trascorse due ore a rintracciare un leopardo individuato da uno dei vicini. Guidando attraverso l'erba alta almeno 5 piedi, i due veicoli si avvicinarono all'area designata da direzioni opposte, con le guide che usavano tutta la loro conoscenza delle abitudini di leopardo nella caccia. L'altro veicolo e il leopardo apparvero esattamente nello stesso momento. Non riuscivo a decidere quale fosse più straordinario, vedendo finalmente questa creatura molto segreta, o il processo di tracciamento con cui l'avevamo trovato.

Mangiare all'ebano è un affare più formale rispetto a Lebombo, ma l'atmosfera è casuale sudafricana. Un murale raffigurante la vita della savana copre le pareti della sala da pranzo e le lance di caccia sono sospese al soffitto, portandoti a chiedersi se la cena potrebbe essere servita su uno scudo di guerra di Shangaan. Ma con candelabri d'argento e cristallo fine sui tavoli, la sala da pranzo principale diventa l'ambiente ideale per il capo chef Karin Cloete per servire la sua miscela di cucina tradizionale europea e africana. "Resta semplice, e tutti gli ospiti saranno a loro agio", è il suo mantra. Pratica ciò che predica con piatti come il filetto di maiale con il phutu, il mais macinato che è un alimento base della dieta africana. Il boma che ho frequentato all'ebano era molto simile a quello di Lebombo, fino all'arrivo dell'intrattenimento. Una truppa di 10 abitanti locali di Shangaan ha presentato un programma di canzoni e danze tradizionali africane, che è durato attraverso il corso di dessert e ben oltre il digestivo. Lo spettacolo ha incorporato talento e stile, come tutto il resto di Ebony.